Липсващите печалби може да са проблем за зеления преход

През октомври Международната агенция по енергетика издаде кратък прилив на оптимизъм, когато предположи, че глобалните въглеродни емисии от изкопаеми горива може вече да са достигна връх.

Климатичните надежди очакваха с нетърпение този обрат от години. Но пикът е не само началото на спад, той също бележи най-високата точка, достигана някога, и което не е съвсем случайно, най-големите петролни и газови компании в света тези дни почти печатат пари. През 2022 г. глобалната петролна и газова индустрия е спечелила близо 4 трилиона долара, според Фатих Бирол от I.E.A. – два до три пъти повече печалби от предишните години. Тези приходи биха направили индустрията, ако беше държава, петата по големина икономика в света, поставяйки я само на няколкостотин милиарда от третото място. За 2023 г., която се счита за година на спад, петте най-големи компании се очаква да изпратят над 100 милиарда долара под формата на дивиденти и обратно изкупуване на акционерите.

За много екологични активисти, това изглежда като морална мерзост, а за други като предизвикателство, което политическата икономия трябва да реши: как да лишим властта на няколко от най-успешните компании в света. Но също така илюстрира привиден парадокс относно състоянието на глобалната декарбонизация: ако възобновяемите източници са енергията на бъдещето и зеленият преход се ускорява бързо, тогава защо динозаврите, работещи с изкопаеми горива, толкова очевидно процъфтяват?

Този въпрос е централната тема на предстоящата книга на Брет Кристофърс, „The Price Is Wrong“, хладно аргументирана оценка на зеления преход и публичния дискурс, който го заобикаля и понякога го замъглява.

rentier капитализъм” и „новото заграждение” на приватизацията през 1970 г. във Великобритания.

В „Цената е грешна“ той твърди, че в продължение на много години тези, които се борят за или дебатите за достойнствата на зеления преход са твърде фиксирани върху цената на чистата енергия и не са фокусирани достатъчно върху това колко печалба може да се очаква да донесе. Потребителите може да харесват евтина електроенергия, но това предпочитание само по себе си не е достатъчно, за да се изгради свръхголяма чиста мрежа или вятърни и слънчеви ферми, които да я захранват. В климатичните ъгли ние празнувахме шеметно историческите спадове на цените, които намалиха драстично разходите за възобновяема енергия през последните години и направиха чистите технологии да изглеждат като очевидното бъдеще на света. Но „цената е подвеждащ критерий за оценка на настоящите и бъдещи перспективи за инвестиции в инфраструктура за възобновяема енергия“, пише Кристофърс. „По-добрият, по-смислен критерий е печалбата“ и по-конкретно очакваната печалба, казва той, която ръководи и управлява инвестиционните решения много повече от всяко изчисление относно цената. И по този критерий възобновяемата енергия не печели, а губи надпреварата, с очаквана норма на възвръщаемост, много по-ниска от тази, на която се радва петролният и газовият бизнес. Кристофърс цитира проучване на Bain от 2023 г., което установи, че четирима от пет енергийни ръководители смятат, че основното нещо, забавящо прехода, е невъзможността да се генерира „приемлива възвръщаемост“.

Към Кристофърс, работейки в лявата традиция, фактът, че някой продължава да говори за цена в този контекст, е концептуална грешка – основно неразбиране на това какво движи икономическата активност и как най-добре да я насочи към бъдеще без изкопаеми горива.

Виждам го повече от гледна точка на приемственост на парадигмата — един набор от условия отстъпва място на друг. Преди десетилетие или повече, когато цената на възобновяемата енергия беше плашещо висока, зеленият преход изглеждаше като голямо политическо предизвикателство: Ще приемат ли гражданите по-високи разходи като цена на декарбонизирана икономика? И какви инструменти на политиката могат да бъдат използвани (цени на въглеродните емисии, системи за ограничение и търговия, такси и дивиденти), за да се балансира потребителското търсене, което иначе е склонно към евтина и мръсна енергия, към по-чисти алтернативи?

Тези ценови предизвикателства не са изчезнали напълно. Прекъсванията и разпространението, мащабируемостта и съхранението добавят разходи и поне засега цената на пределна единица слънчева или вятърна енергия не е точно представителна за крайната цена, плащана от потребителите. Но посоката на промяната е ясна и когато измервате пределната цена, получавате много ясна картина на положението на земята. Това, което се нарича „изравнена цена на електроенергия“ за слънчева енергия, сега е доста под цената на въглищата и газа. Всъщност I.E.A. нарича слънчевата енергия „най-евтиното електричество в историята“ от няколко години насам и според BloombergNEF новата възобновяема енергия сега е по-евтина от новата така наречена мръсна енергия в 96 процента от световните електроенергийни пазари.

зараждаща се офшорна вятърна енергия -енергетика, не само в Съединените щати, но и по целия свят. Ако имате достатъчно голям буфер за печалба, можете да навигирате около неравностите по пътя по този начин; ако не го направите, това е малко по-различна история. Нещата стават още по-трудни в по-бедните части на света, където стотици милиони нямат основен достъп до електричество, но капиталовите разходи за нова инфраструктура могат да бъдат непосилно високи дори при липса на сътресения в предлагането и условия на глобална инфлация.

За Кристофърс това е предизвикателство, което предполага собствено решение: публична собственост върху енергийния сектор. Ако всичко, което стои между нашето неравномерно „средно преходно“ статукво и изобилно бъдеще с чиста енергия за всички, е първоначално препятствие за инвестиции, защо да се напрягаме да извличаме тези инвестиции от частни инвеститори, които биха предпочели да инвестират другаде?

Това всъщност не е курсът, на който сме, особено в Съединените щати. През ноември гласоподавателите в Мейн отхвърлиха инициативата за обществено гласуване и въпреки че забележителното законодателство в Ню Йорк сега изисква от държавната власт да премине към чисти източници до 2030 г., подобни закони са рядкост в останалата част на страната. Всъщност, както политологът Лия Стоукс документира, американските комунални услуги, включително селските кооперации, отдавна са сред най-големите вътрешни пречки пред бързия преход, а не неговите най-големи шампиони. Навсякъде другаде по света, извън Китай и някои от скандинавските държави, държавните и контролираните от държавата енергийни сектори също не са точно модели на хипердекарбонизация.

Което прави сегашното състояние на възобновяемия растеж е още по-забележително. В световен мащаб слънчевата и вятърната енергия са произвели само 32 тераватчаса електроенергия през 2000 г., отбелязва Кристофърс; до 2015 г. са били 1000, а до 2022 г. са над 3400. По-специално слънчевата енергия нарасна пет пъти между 2011 и 2016 г. и след това три пъти от 2016 г. до 2021 г.

Тези добавки все още не са достатъчни, за да намалят дори съществуващото производство на изкопаеми горива, а само за да задоволят новото търсене, което световната енергийна система добавя всяка година, но темпото на разгръщане въпреки това се ускорява. В световен мащаб инвестициите в зелена енергия са по-високи от тези в мръсни източници всяка година от 2016 г. насам, а миналата година 62 процента от глобалните енергийни инвестиции са отишли ​​във възобновяеми източници; само в Китай през 2023 г. беше добавен повече капацитет, отколкото целият свят добави през 2019 г. I.E.A. счита, че капацитетът за възобновяема енергия трябва да се утрои до края на десетилетието. Все още има много повече инвестиции в нова инфраструктура за изкопаеми горива, отколкото е съвместимо със световните цели за климата. Както каза Мартин Волф, пазарът произвежда зелен преход, но не достатъчно бързо. Но дори и без обещанието за огромни печалби, светът все още се движи доста бързо.

1,3 трилиона долара преки субсидии в световен мащаб. Според Института за международни и обществени въпроси Уотсън към университета Браун европейските правителства са похарчили над 1 трилион долара за допълнителни разходи за изкопаеми горива през 2022 г.

Междуправителственият панел по изменение на климата е призовава за прекратяване на тези субсидии от години, но въпреки че това е може би най-ниско висящият плод във всеки дневен ред за декарбонизация, няма много държави в света, които са отговорили на призива. Междувременно да се надяваме, че субсидиите за възобновяема енергия също няма да се изчерпят.